Николай Антонович Соболев стоял у истоков музейного дела в нашем городе. В 1957 году, когда Николай Антонович Соболев, работавший в то время начальником домоуправления, вышел на пенсию. Рассказывают, что тогда-то и предложил ему директор Кирово-Чепецкого химического завода Терещенко организовать в городе музей. Соболев предложение принял. К новому для себя делу Николай Антонович отнёсся с большой ответственностью, как всегда относился к любой работе.
Немало окрестных деревушек объездил будущий директор в поисках экспонатов для музея. Но километры, изрезанных дождями, просёлочных дорог были ему не в тягость. Ведь в каждом селении его ждало открытие. Будь это старая вещь, извлечённая хозяином дома из сундука, или просто, услышанная в рассказе местного старожила любопытная история. Уроженец села Усть-Чепца Николай Дмитриевич Вахрушев рассказывал, как «выпытывал» у него Соболев подробности древней легенды, повествующей о битве русских воинов с татарами. Уже тогда решил Николай Антонович «прочесть», пожалуй, самую загадочную страницу местной истории.
А задумал директор ни много – ни мало – провести в деревне Северюхи, что вблизи Кирово-Чепецка, на месте предполагаемого боя археологические раскопки. За помощью обратился в Москву в Институт археологии. Но получил отказ. Тогда Соболев с такими же энтузиастами как он сам, заручившись согласием главного археолога Кировской области Стефановой, провели раскопки своими силами. Результаты окрылили директора и его соратников. 7 декабря 1961 года состоялось заседание Совета Кирово-Чепецкого общественного музея. Посвящалось оно итогам археологических раскопок. Собравшиеся решили увековечить память о происшедшем много лет назад историческом событии. Планировалось установить на месте захоронения русских воинов бетонный памятник, зарегистрировать и занести в список исторических мест Кировской области само событие и место, где оно свершилось.
Николай Антонович Соболев был настоящим патриотом города, человеком искренне влюблённым в своё дело. Его как никого другого тревожило, что музей ютится в крохотном полуподвальном помещении. В 1964 году в письме первому секретарю горкома КПСС Мусохранову Ю.П. он пишет: «Неоспоримо, что в музее посетитель быстро охватывает какую-то область его интересов, на что потребовалось бы найти и прочитать несколько томов книг и то лишь мысленно можно представить себе из книг: животных, вещи, события. Наш музей ведёт огромную культурно-просветительную и учебно-воспитательную работу. Это видно из посещения музея, в день – до семисот человек… Но тесное помещение музея не позволяет поместить более сорока человек в одну комнату. Я обращаюсь к Вам с просьбой – узнать хотя бы когда можно ожидать расширения помещения музея, но желательно среди существующих школ по проспекту Мира». Прошли десятилетия, прежде чем мечта первого директора стала явью.
Родился Николай Антонович Соболев в 1893 году в деревне Ижгора Олонецкой губернии. Окончив 4 класса сельской школы, ушёл работать к местному лесопромышленнику Лебедеву. В сентябре 1914 года был призван на военную службу. Участник революционных событий 1917 года в Петрограде. В качестве делегата участвовал в работе первого Всероссийского съезда крестьянских депутатов в ноябре 1917 года и третьего съезда Советов в январе 1918 года, с докладами на которых выступал В.И.Ленин. Был председателем Пудожского уездлескома Олонецкой губернии. В 1927 году поступил на работу в «Экспортлес», где трудился до эвакуации в Кировскую область в 1941 году. С октября 1941 года в течение пяти лет работал на Кирово-Чепецком химзаводе в должности начальника лесозавода. В октябре 1946 года был назначен начальником жилищно-коммунального отдела. В конце 50-х годов по предложению директора химзавода Я.Ф.Терещенко приступил к созданию городского краеведческого музея.
Умер 4 февраля 1977 года. Похоронен на Красном кладбище города Кирово-Чепецка.
